Recopilación de escritos de De Quincey sobre tres grandes escritores del romanticismo: Wordsworth, Coleridge y Southey.

Immanuel Kant (Königsberg, 1724-1804). La gran idea del siglo XVIII es la del contrato social. La ley es la expresión de este contrato y representa la legitimidad de la voluntad general contra el desorden y la arbitrariedad de las voluntades particulares. El Siglo de las Luces no tenía una filosofía pero sí un movimiento de ideas presentando caracteres comunes: el principio de la autonomía de la razón, la desconfianza hacia toda autoridad, las ideas de tolerancia, libertad e igualdad, la- idea de progreso del saber, que implica el progreso moral. A una filosofía que pretendía ser una sistematización global del Universo (es decir, una filosofía desde el punto de vista de Dios), Kant opone una filosofía desde el punto de vista del hombre que tiene por objeto contestar a una sola pregunta: ¿qué puede legítimamente nuestra razón? Lo que lleva a preguntar: ¿Qué puedo saber? ¿Qué puedo hacer? ¿Qué puedo esperar? Preguntas a las que el filósofo quiere contestar con Crítica de la razón pura (1781), la Crítica de la razón práctica (1788) y la Crítica del juicio (1790), respectivamente. Para Kant, el filósofo no debe tener como referente último a Dios, sino al hombre. No es la fe, sino la razón la que puede proporcionar la libertad al hombre. La moral debe, pues, liberarse de toda referencia externa a la razón humana.

Thomas De Quincey (1785-1859), uno de los mejores
prosistas en lengua inglesa, debe su fama universal a estas Confesiones
de un inglés comedor de opio. No obstante, resulta paradójico
que un carácter original y provisto de una extraordinaria sensibilidad
como el de Thomas De Quincey convirtiese su adicción al opio en
factor determinante de su vida. Pero para De Quincey el opio fue únicamente
un vehículo, un accidente del que sacar un provecho literario. El
opio queda asociado en él a la facultad de soñar y a una
extremada sensibilidad intelectual: sin éstas el opio habría
sido una mera enfermedad crónica, vulgar y estéril.
Su intención al escribir las Confesiones
no fue tanto narrar los efectos de esta droga como exponer sus influencias
en una mente, la suya, que se sabía privilegiada, dotada de facultades
poco usuales. El texto, concebido como un ensayo autobiográfico,
un diario de su adicción al opio, apareció en 1821 en la
revista London Magazine, y el interés y revuelo que ocasionó
fue tal que aconsejó realizar una edición en forma de libro
al año siguiente.
La presente edición, a cargo de José Rafael
Hernández Arias, recoge la última versión de las Confesiones
(de 1856), corregida y aumentada por De Quincey. Además se ha incluido
al final del volumen -siguiendo la pauta de la edición definitiva
de sus obras completas- la versión original de 1821, más
breve y directa, y otros textos referentes a la obra.

La guerra de los Treinta Años asola Europa.
Las fuerzas leales al emperador combaten sin tregua por mantener su dominio
dentro de los extensos límites del Sacro Imperio Romano Germánico.
Un ser misterioso y embozado, al que la imaginación popular ha bautizado
con el nombre de La Máscara, provoca el pánico
entre los habitantes de la vieja ciudad de Klosterheim y parece querer
frustrar los desleales designios del tiránico Landgrave de la plaza...
Thomas de Quincey (1785-1859), a quien Carlyle
describió como «el chico más hermoso: ojos azules,
cara resplandeciente, si no hubiera habido algo en él que decía:
eccovi"... ¡este chico ha estado en el infierno!», es autor
de deliciosas narraciones históricas y profundas meditaciones, como
La
rebelión de los tártaros, Los últimos días
de Kant y, sobre todo, Las confesiones de un comedor de opio inglés,
recrea en Klosterheim, o La Máscara la época
y la atmósfera en la que los déspotas, los castillos, las
mazmorras, las batallas, componían un laberíntico entramado
con marcados tintes góticos."

La Guerra de los Treinta Años asola Europa.
Las fuerzas leales al emperador combaten sin tregua por mantener su dominio
dentro de los extensos límites del Sacro Imperio Romano Germánico.
Un ser misterioso y embozado, al que la imaginación popular ha bautizado
con el nombre de La Máscara, provoca el pánico
entre los habitantes de la vieja ciudad de Klosterheim y parece querer
frustrar los desleales designios del tiránico Landgrave de la plaza...
Thomas De Quincey (1785-1859), a quien un
ilustre contemporáneo, Thomas Carlyle, describió como «el
chico más hermoso: ojos azules, cara resplandeciente, si no hubiera
habido algo en él que decía: eccovi... ¡este
chico ha estado en el infierno!», es autor de deliciosas narraciones
históricas y profundas meditaciones, como La rebelión
de los Tártaros, Los últimos días de Kant
y, sobre todo, las Confesiones de un «comedor de opio» inglés,
recrea en Klosterheim, o La Máscara la época
y la atmósfera en la que los déspotas, los castillos, las
mazmorras, las batallas, las virginales heroínas y los valientes
caballeros componían un laberíntico entramado con marcados
tintes góticos.

A lo largo de la historia, algunos libros han cambiado el mundo. Han transformado la manera en que nos vemos a nosotros mismos y a los demás. Han inspirado el debate, la discordia, la guerra y la revolución. Han iluminado, indignado, provocado y consolado. Han enriquecido vidas, y también las han destruido.
Taurus publica las obras de los grandes pensadores, pioneros, radicales y visionarios cuyas ideas sacudieron la civilización y nos impulsaron a ser quienes somos.
Describiendo las surrealistas alucinaciones, el insomnio y las visiones de pesadilla que experimentó mientras consumía grandes dosis diarias de láudano, el legendario relato de Thomas De Quincey sobre los placeres y los tormentos del opio forjó un vínculo entre la autoexpresión artística y la adicción, y allanó el camino para futuras generaciones de escritores que experimentaron con el consumo de drogas, de Baudelaire a Burroughs.

De vida solitaria, bohemia, azarosa y, en ocasiones, trágica, Thomas De Quincey (1785-1859) colaboró en varias revistas de la época, entre ellas el London Magazine, en cuyos números de octubre y noviembre de 1821 aparecieron sus " Confesiones de un inglés comedor de opio " . El enorme éxito de esas entregas facilitó su publicación en forma de libro un año más tarde (edición con la que se corresponde la presente edición y que es considerada superior a la impresa en 1856). La obra refleja la actitud ambivalente del escritor hacia el opio (cadena inexorable, llave del paraíso), sustancia que comenzó a utilizar en 1804 a fin de aliviar unos fuertes dolores y de cuyos efectos nunca lograría prescindir por completo. Otras obras de Thomas De Quincey en esta colección: " Del asesinato considerado como una de las bellas artes " , " Suspiria de profundis " y " La rebelión de los tártaros " .

Escritas en 1821, las «Confesiones de un opiófago inglés» narran los primeros vagabundeos del autor por Gales y Londres; cómo empezó a tomar opio, a modo de analgésico y calmante nervioso, y llegó a ingerir nada menos que ocho mil gotas diarias, y de qué forma, tras años de continuo consumo, comenzaron a asediarle toda suerte de pesadillas, hasta que decidió acabar con su hábito. El enorme éxito alcanzado por este libro se explica, en primer lugar, por las grandes cualidades literarias de la prosa de De Quincey; en segundo lugar, por las patéticas circunstancias que narra, con una natural sinceridad que siempre convence y nunca le lleva a moralizar sobre su vicio. Todo ello lo ha convertido en un clásico que no envejece, y sigue siendo tan aclamado por los lectores de hoy como lo fue en su momento por los románticos del XIX.
«La diligencia inglesa» (1849), por su parte, es una de las obras literarias de De Quincey más perfectas y modernas. Estructurada en cuatro partes bien diferenciadas, forma una especie de sinfonía verbal en donde el humor y el horror, el análisis psicológico y el juicio político, la descripción precisa y la fantasía dramática se interrelacionan con gran maestría. Como dice Jorge Edwards en su epílogo, «De Quincey fue un precursor, un hombre que abrió espacios para la imaginación moderna», aunque él mismo, abrumado por sus desgracias personales, no tuviera ninguna conciencia de ello. Virginia Woolf, James Joyce, Henry Miller, William Burroughs, Borges y Baudelaire, con su larga descendencia francesa, son algunos de sus más ilustres deudores.